Suomalaiset eivät tarvitse viisumia Yhdysvaltoihin alle kolmen kuukauden pituisille matkoille Visa Waiver Programin ansiosta, mutta sitä pidemmille ajanjaksoille tämä paperi tulee hakea. Niinpä mekin päädyimme täyttämään lomakkeita ja keräämään lippulappuja, joiden kanssa marssimme konsulaattiin Kaisaniemeen.
Konsulaatti on piilotettu tavalliseen asuintaloon, eikä oven ulkopuolella käy ilmi, mistä maasta on kyse. Rappukäytävässä Niemisten ja Söderströmien tavallisten ulko-ovien vieressä on harmaa panssariovi turvakameroineen, ja ovessa lukee ”Konsulaatti – Consulate”. Sisälle päästäkseen täytyy ensin luovuttaa passinsa, jonka jälkeen parin minuutin odottelun jälkeen saa kutsun turvatarkastukseen. Mukaan konsulaattiin ei saa ottaa laukkua vaan pelkästään tarvitsemansa paperit ja passi. Kaikki elektroniset laitteet täytyy sulkea ja jättää narikkaan.
Sisällä konsulaatissa on yksi huone, jonka seinillä komeilevat Obaman ja H. Clintonin kuvat sekä USA:n lippu, ja josta on erotettu sermein odotustila. Huoneen yhdellä laidalla on kolme luukkua, joihin vuorotellen kutsutaan asioimaan, ja välissä aina istutaan odotustilassa. Ensimmäisellä luukulla suomenkielinen nainen otti tarvittavat asiakirjat vastaan, toisella taas otettiin sormenjäljet.
Viimeisellä luukulla oli haastattelun vuoro, jossa haastattelijana oli amerikkalainen mies. Kysymykset olivat suhteellisen rentoa jutustelua – mitä teet työksesi? kuinka pitkään olette olleet yhdessä? mitä aiot tehdä maassa? – jonka jälkeen, kun mitään epäilyttävää ei löytynyt, sai tiedon, että viisumi ja passi tulevat postitse parin päivän sisään. Koko toimituksessa kesti kolmisen varttia.
Seuraava askel on lentojen varaus.
